En 2008, Melbourne se sumó a la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO, cuando fue nombrada la primera y única Ciudad de la Literatura de Australia, y la segunda del mundo.
La designación de Melbourne como Ciudad de la Literatura de la UNESCO supone el reconocimiento de la amplitud, profundidad y vitalidad de la cultura literaria de la ciudad. Melbourne apoya a una diversidad de escritores, una próspera industria editorial, una exitosa cultura de venta de libros independiente, una amplia variedad de organizaciones literarias y una sana cultura de lectura y participación en eventos y festivales.
El nombramiento se realizó en reconocimiento de los siguientes factores, entre otros:
- La calidad, cantidad y diversidad de las iniciativas de publicación y editoriales de Melbourne;
- La calidad y cantidad de los programas educativos de Melbourne;
- El ambiente urbano de Melbourne, del que la literatura es parte integral;
- La experiencia de Melbourne como anfitriona de eventos y festivales literarios, y en la promoción de textos nacionales y extranjeros;
- Las bibliotecas, librerías y centros culturales de Melbourne; y
- El uso de los nuevos medios de comunicación en Melbourne para promover y fortalecer el mercado literario.
Pero, como dijo Peter Carey, "Melbourne siempre ha sido una ciudad de la literatura".